BOLASPORT.COM – Wonderkid klub Liga 2 Inggris (Championship) Portsmouth, Thomas Waddingham bisa menjadi jawaban dari krisis lini depan yang dialami pelatih Australia Tony Popovic.
Striker 19 tahun itu baru saja pindah dari Brisbane Roar ke Portmouth pada Januari 2025.
Tak lama ia mendapatkan debutnya bersama Portsmouth di Championship pada Sabtu (25/1/2025) melawan West Bromwich Albion.
Saat itu, Portsmouth kalah dengan skor 1-5.
Thomas Waddingham masuk pada menit ke-57 menggantikan Colby Bishop.
Ia lalu mencetak gol satu-satunya Portmouth pada laga itu, menit ke-90+5.
Gol itu juga menjadi gol debutnya di Championship.
Pelatih Portsmouth John Mousinho memberikan pujian bagi Thomas Waddingham.
“Saya sangat senang untuknya,” kata pelatih Portsmouth John Mousinho setelah pertandingan.
“Baginya untuk tampil dan memberi dampak begitu cepat, saya pikir dia akan sangat senang.
“Untuk merasakan levelnya juga mungkin merupakan hal yang sangat, sangat penting.
“Dia mungkin bisa mencetak dua gol dan, ya, dia mencetak golnya dengan baik,” ujarnya dilansir dari Fox Sports Australia.
Kemudian, Thomas Waddingham mendapatkan 11 menit bermain saat kalah 0-1 dari Millwall pada 28 Januari 2025.
Saat bermain di Australia, Thomas Waddingham telah mencetak 19 gol dalam 40 laga Brisbane Roar di A-League dan Piala Australia.
Meskipun Waddingham masih perlu membuktikan lagi kemampuannya di Liga Inggris, ia bisa menjadi opsi bagi Tony Popovic untuk masuk skuad Australia guna putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Australia akan menjamu timnas Indonesia pada 20 Maret dan bertandang ke China pada 25 Maret 2025.
Popovic saat ini tengah menghadapi krisis penyerang.
Kusini Yengi yang juga bermain di Portsmouth tidak akan pulih dari cedera lutut hingga akhir Februari.
Jika ia kembali ke Portsmouth usai menyelesaikan rehabilitasi, ia kurang fit untuk melawan timnas Indonesia.
Mitch Duke yang berusia 34 tahun hanya mencetak tiga gol dalam 20 laga Australia sejak 2023.
Kemudian Apostolos Stamatelopuolos terus berjuang melawan cedera betis usai tampil apik di Motherwell, Skotlandia.
Adamm Taggart yang berusia 31 tahun tengah berusaha tampil apil dengan mencetak tiga gol dalam enam laga terakhirnya bersama Perth Glory.
Sebenarnya Popovic masih memiliki opsi penyerang muda lainnya yakni Archie Goodwin, Jed Drew, dan Noah Botic yang bermain apik di A-League.
Akan tetapi menuntut pemainnya itu untuk bisa tampil di liga yang lebih besar.
Thomas Waddingham telah mengungguli ketiganya dalam hal itu.
“Sekarang pertanyaannya adalah, dalam waktu tiga atau empat tahun, dapatkah kita menyaksikan salah satu dari mereka bermain di liga yang lebih besar di Eropa? Itulah pertanyaannya,” kata Popovic ketika soal Goodwin, Drew dan Botic.
“Dapatkah mereka membawa permainan mereka ke level yang lebih tinggi? Level mereka saat ini tidak cukup baik untuk bermain di Eropa. Itulah kenyataannya,” ujarnya.
Bahran Hariz adalah seorang penulis di Media Online IKABARI.
