IKABARI.COMWarga Arab Saudi telah berharap untuk melihat pertarungan antara Cristiano Ronaldo dan timnya dari Al Nassr menghadapi Yokohama F. Marinos, yang didukung oleh Sandy Walsh.
Duel itu menjadi kenyataan setelah hasil undian Liga Champions Asia (ACL) Elite 2024-2025, pada hari Senin tanggal 17 Maret 2025.
Gambaran menghadirkan laga antara Al Nassr melawan Yokohama F. Marinos pada tahap perempat final.
Dua tim tersebut akan bersaing dalam format pertandingan individu di Jeddah, Arab Saudi.
Pertandingan itu direncanakan berlangsung pada tanggal 26 April mendatang.
Tidak bisa dielakkan lagi, perkelahian ini menjadi sorotan bagi netizen Indonesia karena kesempatan jarang bertemu antara Sandy Walsh dan bintang Al Nassr, Cristiano Ronaldo.
Sebaliknya, pertarungan antara klub raksasa dari Riyadh melawan Yokohama telah menjadi perhatian bagi media di Arab Saudi.
Asharq Al-Awsat menggarisbawahi Marinos sebagai musuh yang perlu diwaspadai.
Tim asal Jepang tersebut berada di posisi teratas dalam kelompok mereka dengan total 18 poin setelah 7 pertandingan, meraih kemenangan sebanyak 6 kali dan hanya mengalami kekalahan satu kali saja.
Tim tersebut menjaringkan 21 gol dan kemasukan sebanyak 7 kali.
Anderson Lopes, penyerang dari Brazil, berada di puncak daftar pencetak gol terbanyak Liga Champions Asia Elite dengan 9 gol.
Hasi-hasil tersebut merupakan kelanjutan dari keberhasilan yang dicapai oleh Yokohama F. Marinos dalam beberapa dasawarsa terakhir.
“Kondisi tersebut membuat mereka menjadi salah satu tim terstabil di Jepang baik dalam negeri maupun luar negeri,” demikian tertulis pada artikelnya.
Di samping itu, upaya Marinos yang berhasil mendapatkan para pemain bintang untuk meningkatkan beberapa lini pada musim ini juga menjadi perbincangan.
Kedatangan Sandy Walsh juga menjadi perhatian.
Pemain nasional Indonesia yang lahir di Brussels tersebut baru saja direkrut oleh Marinos dari klub Belgia, KV Mechelen, pada bulan Februari kemarin.
Sebagai pemain baru, Sandy dengan cepat menunjukkan performa gemilang dan menjadi kunci utama dalam skuad yang ditangani Steve Holland.
Dia bermain dalam 6 pertandingan yang terbagi rata antara Liga Jepun dan Liga Champions Asia.
Di ACL Elite, pemain berumur 30 tahun tersebut memiliki kontribusi signifikan terhadap kualifikasi Marinos menuju babak perempatfinal.
Dia selalu ikut serta secara lengkap dalam tiga laga tersebut, dengan Marinos meraih kemenangan berturut-turut melawan Shanghai Port (2-0, 1-0, dan 4-1).
“Tim tersebut (Marinos) berfokus untuk memperkuat kekuatan timnya di setiap lini,” demikian dilanjutkan penjelasan dalam Asharqu Al-Awsat.
Formasi 4-2-3-1 sering digunakan Yokohama dengan penekanan pada transisi cepat serta tekanan tinggi.
“Mereka memperkuat pertahanan dengan kehadiran Sandy Walsh dari KV Mechelen dan Thomas Gok Deng dari Albirex Niigata, sementara kedatangan Daiya Tono dari Kawasaki Frontale meningkatkan kemampuan serangan tim tersebut,” jelasnya lebih lanjut.
Sama seperti Al Nassr, Yokohama F. Marinos juga bertujuan untuk meraih gelar juara Liga Champions Asia demi menciptakan sejarah dengan kemenangan pertama mereka di kompetisi ini.
Hanya Piala Winners Asia saja yang berhasil diraih sebagai trofi kontinental, sebuah kompetisi yang sudah tidak ada lagi semenjak tahun 2002.
Marinos meraih kemenangan pada 1991-1992 dan 1992-1993, sementara itu Al Nassr menang di tahun 1997-1998.
Menariknya, gelar Marinos terambil pada tahun 1992 usai mengalahkan klub yang memiliki sembilan judul Liga Utama Arab Saudi itu di partai puncak.
Jika Sandy Walsh dan kawan-kawannya berhasil mengalahkan tim Cristiano Ronaldo di pertarungan di Jeddah, mereka akan berhadapan melawan Kawasaki Frontale atau Al Sadd dalam babak semi-final.
Berikut adalah dua pertarungan babak delapan besar yang lain: Al Hilal melawan Gwangju, serta Al Ahli berhadapan dengan Buriram United.
Bahran Hariz adalah seorang penulis di Media Online IKABARI.
