Liverpool, yang sebelumnya menjadi juara bertahan Liga Primer Inggris, kini menghadapi tantangan besar setelah kekalahan 1-2 dari Brighton & Hove Albion FC pada Sabtu (21/3/2026). Kekalahan ini memperlihatkan penurunan performa tim yang cukup signifikan, terutama dalam tiga pertandingan terakhir di liga, di mana mereka hanya meraih satu poin.
Kekalahan tersebut juga menjadi yang pertama Liverpool dalam 10 pertandingan liga sejak musim 2015-2016. Meski masih berada di posisi kelima klasemen, jarak dengan tim-tim pesaing semakin menipis, sehingga menimbulkan kekhawatiran terkait target Liga Champions musim depan.
Pelatih Liverpool, Arne Slot, mengakui bahwa tekanan di klub ini adalah hal wajar, baik bagi dirinya maupun para pemain. Ia menyatakan bahwa tekanan itu tidak bisa dihindari dan merupakan bagian dari dinamika sepak bola di Liverpool.
“Selalu ada tekanan di Liverpool. Pada saya, pada para pemain. Itu sepenuhnya normal,” ujarnya kepada TNT Sports.
Slot juga menyoroti bahwa meskipun Liverpool telah mencapai tahap penting di kompetisi lain seperti Piala FA dan Liga Champions, fokus utama tetaplah menjaga posisi di Liga Primer untuk memastikan tiket ke Liga Champions musim depan.
“Kami telah lolos ke perempat final Piala FA dan Liga Champions, tetapi di liga, kami perlu memastikan bahwa pada akhirnya kami lolos ke Liga Champions,” tambahnya.
Menurut Slot, laga tandang ke Brighton selalu sulit karena lawan terus memperkuat skuad dengan pemain berkualitas. Namun, ia juga mengakui bahwa ada beberapa pertandingan lain yang seharusnya memberi tambahan poin bagi Liverpool.
“Meskipun saya tidak suka kami kalah di sini, pertandingan tandang melawan Brighton akan selalu sulit selama mereka terus mendatangkan begitu banyak pemain bagus,” katanya.
“Tetapi ada pertandingan lain di mana kami seharusnya mendapatkan lebih banyak poin, seperti pekan lalu melawan Tottenham. Itu jauh lebih tidak dapat diterima daripada ini.”
Selain faktor jadwal padat di kompetisi Eropa, Liverpool juga menghadapi masalah cedera yang memengaruhi formasi tim. Mereka kehilangan penyerang Mohamed Salah dan kiper Alisson Becker sebelum laga dimulai. Situasi semakin sulit ketika penyerang Hugo Ekitike harus ditarik keluar hanya beberapa menit setelah pertandingan berjalan.
“Dia keluar lapangan dan tidak dapat membantu tim, itu hanya sedikit nasib buruk,” ujar Slot.
“Bukannya dia akan absen selama tiga bulan, tetapi cukup buruk bahwa dia tidak dapat melanjutkan pertandingan. Itu pukulan baginya dan pukulan bagi kami.”
Slot juga mengungkapkan bahwa kelelahan akibat jadwal padat di kompetisi Eropa turut berkontribusi pada penurunan performa tim. Liverpool baru saja meraih kemenangan 4-0 atas Galatasaray di Liga Champions, beberapa hari sebelum pertandingan melawan Brighton.
“Jelas bahwa kami kehilangan banyak poin setelah bermain di Eropa. Saya sudah mencoba menjelaskan berkali-kali mengapa ini terjadi, tetapi kami juga harus memberikan pujian kepada Brighton. Pada babak kedua, mereka tim yang lebih baik,” kata Slot.
Dengan situasi yang semakin rumit, Liverpool harus segera bangkit dan memperbaiki performa mereka agar bisa memenuhi target musim ini.
Bahran Hariz adalah seorang penulis di Media Online IKABARI.
