Sebuah ekosistem yang baik bukan hanya didasarkan pada beberapa jenis organisme saja, melainkan adalah produk dari kolaborasi antara beragam bentuk kehidupan di dalam suatu keseimbangan kompleks. Mulai dari lahan tandus sampai samudera luas, ada banyak binatang yang memiliki fungsi vital untuk mempertahankan stabilitas lingkungan ini. Jika absen, jaringan makanan dapat rusak, tingkat variasi biologis akan merosot, dan dampaknya juga dirasakan oleh kelangsungan hidup kita sebagai manusia.
Sayangnya, sebagian besar spesies tersebut kini terancam oleh tindakan-tindakan manusia seperti pemburuan ilegal, pengrusakan lingkungan, serta pergeseran cuaca yang disebabkan oleh perubahan iklim; hal itu menyebabkan jumlah mereka menipis secara drastis. Kehadiran mereka tidak hanya esensial untuk menjaga keseimbangan alam, melainkan juga sangat mempengaruhi kelangsungan hidup kita sebagai makhluk manusia. Maka pertanyaannya, apa sajakah binatang-binatang tak kasat mata ini yang telah lama bertugas sebagai penjaga ekosistem? Untuk lebih lanjut tentang topik ini, baca selengkapnya di bagian berikut!
1. Lebah
Lebah tidak hanya merupakan serangga biasa; mereka menjadi fondasi penting dari ekosistem Bumi. Sekitar 90% tumbuhan berbunga serta sekitar 35% produksi pertanian global sangat mengandalkan aktivitas penyerbukan oleh lebah. Dengan demikian, mereka memfasilitasi proses perkembangan populasi tanaman yang juga menjadi sumber nutrisi untuk banyak jenis organisme lainnya, termasuk manusia.
Di samping itu, lebah juga memperkaya biodiversitas dengan merawat ekosistem hutan, padang rumput, serta lahan basah agar tetap produktif. Tidak hanya itu, ada jenis-jenis lebah yang membuat sarang di dalam tanah yang turut membantu kesuburan tanah melalui peningkatan porositas dan kapilaritas air. Ironisnya, jumlah populasi lebah semakin menyusut karena dampak perubahan cuaca global, penggunaan pestisida kimia, dan kerusakan lingkungan hidup mereka. Jika suatu saat nanti lebah menghilang dari bumi ini, maka akan lenyap tidak hanya produksi madunya saja, namun juga sejumlah besar stabilitas ekologi dan kedaulatan makanan secara internasional.
2. Hiu
Hiu tak hanya dikenal sebagai hewan pemangsa ferociously tangguh, melainkan juga sebagai pengawal penting dalam ekosistem lautan. Karena posisi mereka di pucuk piramida makanan, hiu bertugas menjaga keseimbangan populasi spesies ikan lainnya untuk mencegah pertambahan jumlah yang berlebihan. Apabila populasinya dari satu jenis ikan tertentu meledak tanpa kendali, hal ini dapat menyebabkan overexploitasi sumber daya laut yang pada akhirnya akan menciderai lingkungan hidup seperti terumbu karang atau padang rumput laut. Di samping itu, pergerakan hiu ke sejumlah besar habitat ikut memfasilitasi distribusi nutrisi di seluruh lautan, suatu proses vital bagi peningkatan produktifitas keseluruhan ekosistem.
Kehadiran hiu turut membantu dalam proses penyerapan karbon sebab mereka menjaga jumlah populasi makhluk hidup di lautan yang memiliki pengaruh pada siklus karbon. Ironisnya, pemanasan berlebihan serta pergeseran cuaca menyebabkan jumlah ikan hiu semakin merosot. Sebenarnya, apabila tidak ada lagi hiu, maka sistem ekologi samudera dapat rusak dan hal ini akan memberikan dampak negatif kepada kehidupan kita sebagai manusia.
3. Gajah
Gajah merupakan insinyur alami yang mengubah lingkungan di sekelilingnya. Salah satu fungsi utama mereka adalah menyebar benih tumbuhan lewat kotoran, membantu dalam pemulihan hutan serta melestarikan keragaman vegetasi. Ada beberapa jenis pohon yang sangat bergantung kepada gajah dalam siklus reproduksinya. Di samping itu, dengan meruntuhkan pepohonan dan membersihkan semak belukar, gajah membuat area kosong yang memudahkan cahaya matahari tembus ke bumi, sehingga mendukung pertumbuhan rumput dan tanaman lain yang jadi makanan berbagai herbivora.
Pada masa kemarau, gajah turut berperan dalam menggali tanah menggunakan belalainya demi mendapatkan sumber air, manfaat ini pun dirasakan oleh binatang-binatang lain. Tidak hanya itu, bekas lubang buatan gajah yang terisi air dapat menjelma sebagai tempat penampungan mini bagi katak serta serangga. Ironisnya, pemburu ilegal dan penebangan hutan menyebabkan jumlah gajah semakin merosot; seolah-olah dunia hayati akan kesulitan mempertahankan keseimbangannya tanpa adanya kontribusi dari spesies besar tersebut.
4. Cacing tanah
Walaupun kerapkali dilupakan, cacing tanah merupakan pejuang lingkungan yang beroperasi secara diam-diam. Mereka bertugas merusak material organik semisal dedaunan kering dan sisasisa hayati lainnya, kemudian mentransformasinya jadi kompos alamiah yang padat gizinya. Endapan feses mereka, dikenal sebagai castings, memiliki jumlah zat besi dan fosfat yang melimpah, amat baik untuk perkembangan tumbuhan. Tambahan pula, kegiatan mereka mengebor dan menciptakan saluran-saluran didalam tanah memperbaiki ventilasi dan kapabilitas penyaringan air, sehingga bisa menjaga pengurangan resiko banjiran dan abrasi.
Cacing tanah memiliki peranan penting dalam penyerapan karbon di dalam tanah sehingga dapat membantu mengurangi pelepasan gas rumah kaca. Mereka bahkan ikut serta dalam pembersihan tanah yang telah terkontaminasi dengan cara mempercepat proses degradasi bahan-bahan berbahaya tersebut. Kehadiran cacing tanah pun turut menjaga ekosistem sebagai sumber makanan untuk hewan lain seperti burung, katak, dan mamalia kecil. Ironinya adalah bahwa upaya-upaya manusia melalui pemakaian pestisida dan transformasi guna lahan justru bisa merugikan populasi cacing tanah. Padahal, absennya mereka akan menyebabkan hilangnya kesuburan tanah secara signifikan.
5. Kelelawar
Kelelawar tidak sekadar binatang malam yang mengejutkan, melainkan juga para pejuang ekosistem yang aktif secara diam-diam. Peranan pentingnya terletak pada fungsinya sebagai pemakan serangga alami, di mana ia dapat memburu ribuan hama pertanian seperti ulah sutera, kepik, serta lalat betina tiap malam. Melalui tindakan ini, mereka mendukung petani dalam mengurangi ketergantungan pada bahan kimia pembasmi hama, sehingga memberikan dampak baik bagi kondisi lingkungan sekitar. Tambahan lagi, ada beberapa varian kelelawar yang bertugas sebagai penyemai primer untuk lebih dari 500 ragam tumbuhan, mencakup buah naga, pepaya, dan lidah buaya (sumber alkohol tequilanya).
Kelompok kelelawar turut memainkan peranan penting dalam proses penyebaran biji, mendukung pemulihan ekosistem hutan lewat sebaran biji-bijian melalui feses mereka, yang sangat tinggi kadar hara serta bekerja layaknya pupuk nabati secara natural. Ternyata, tinja dari kelelawar jadi sumber pupuk organik bernilai tinggi yang sering kali diandalkan pada bidang pertanian. Ironisnya, kerusakan lingkungan hidup dan wabah penyakit seperti itu terjadi.
White-Nose Syndrome
menyebabkan jumlah kelelawar mengalami penurunan yang signifikan. Sebenarnya, tanpa adanya mereka, keseimbangan ekosistem dapat terganggu, mengakibatkan bertambahnya jumlah hama serta pengurangan biodiversitas tumbuhan.
6. Berang-berang laut
Berang-berang laut adalah
keystone species
, hal ini menunjukkan bahwa eksistensi mereka sangat penting untuk menjaga keseimbangan ekosistemnya. Kontribusi utama dari berang-berang laut salah satunya adalah pengaturan populasi ular laut, dimana apabila tidak dikendalikan bisa menyebabkan kerusakan pada hutan rumput laut karena makan akar-akannya. Melalui pencegahan peningkatan jumlah ular laut secara drastis, berang-berang laut mendukung pertahannya hutan rumput laut tersebut, yang bertugas menjadi habitat serta pelindung bagi berbagai jenis makhluk air lainnya. Tambahan lagi, berang-berang laut ikut melestarikan kondisi padang alga dengan cara mengontrol populasi udang karang, yang bila melimpah bisa merugikan jaringan akar alga (tanaman berbunga yang tumbuh di dasar laut dangkal) di area tersebut.
Padang lamun ini memiliki fungsi signifikan dalam penyerapan karbon dioksida serta memainkan peran dalam pengurangan dampak pemanasan global. Selain itu, hadirnya berang-berang turut mendorong pertumbuhan ekonomi melalui peningkatan pariwisata alam dan menyokong bisnis nelayan lewat ketersediaan ekosistem air tawar yang sehat. Akan tetapi, jumlah populasi berang-berang terus menghadapi risiko akibat pemburuhan ilegal, polusi lingkungan, dan efek negatif dari perubahan cuaca. Karena itulah, langkah-langkah perlindungan bagi spesies berang-berang amat diperlukan demi melestarikan stabilitas habitat perairannya.
7. Burung nasar
Burung nasar memegang peranan vital dalam menstabilkan ekosistem dengan fungsi sebagai pembersih alami. Melalui konsumsi mayat binatang yang sudah rusak, mereka membantu mencegah penyebaran wabah penyakit serius seperti antrak, gila, serta bisul. Keasaman pada sistem pencernaan burung ini cukup tinggi untuk merusak mikroorganisme berbahaya tersebut, sehingga bisa dikatakan juga mengendalikan potensi penularannya kepada makhluk hidup lain termasuk manusia.
Di luar itu, burung nasar memiliki kontribusi signifikan dalam siklus pemulihan nutrisi di sekitarnya, mempercepat proses peluruhan bahan organik serta mengurangi pelepasan gas-gas rumah kaca yang timbul dari pembusukan secara natural. Dengan demikian, manfaat tersebut turut memberikan dampak positif kepada aspek ekonomi dengan cara meringankan beban biaya penanganan sampah hewani dan mereduksi ancaman epidemi penyakit. Ironinya, jumlah populasi burung nasar justru semakin menyusut dikarenakan paparan racun, kerugian tempat tinggal, dan insiden tersengalanya oleh arus listrik dari struktur bangunan tenaga listrik. Oleh karena itu, perlunya proteksi bagi jenis burung ini menjadi esensial guna melindungi stabilitas ekosistem dan kondisi lingkungan hidup.
8. Penyu
Satu dari banyak sumbangan penting penyu ada pada pemeliharaan keadaan padang lamun yang sehat. Misalkan saja penyu hijau, mereka memakan rumput laut secara selektif sehingga tidak terjadi pertumbuhan berlebihan dan hal ini justru menaikkan efisiensi lingkungan hidup tersebut. Di samping itu, jenis penyu lain seperti penyu sisik juga turut mendukung kesinambungan terumbu karang lewat cara mangsai spons-spons pengganggu yang bisa bertambah begitu pesat hingga menghalangi perkembangan karang. Melalui peran serta penyu-penyu ini, ekositem di lautan bawah selalu stabil, memberi ruang bagi beragam spesies ikan dan invertebrata untuk maju dengan optimal.
Di luar perananya di dalam laut, penyu juga memiliki dampak positif pada habitat pesisir. Sisa-sisa telur yang tak kunjung menetas bersama dengan kulit atau cangkang yang ditinggalkan di tepian pantai turut menyediakan nutrisi organik untuk tanaman pesisir, memfasilitasi stabilitas pasiran dan mensupport ekosistim darat yang mengandalkan zat-zat gizi tersebut. Selanjutnya, penyu bertindak sebagai pembawa nutrisi sebab mereka melakukan migrasi antar daerah yang luas, mentransportasikan mikroba dan elemen-elemen penting dari suatu zona ke zona lain, sehingga mendorong kesejahteraan biodiversitas di samudra. Namun sayang sekali, jumlah populasi penyu semakin merosot dikarenakan beberapa hambatan seperti pengambilan liar, polusi air, serta pergeseran cuaca global.
Tiap entitas biologis mempunyai fungsi tersendiri untuk menstabilkan lingkungan, bahkan spesies-spesies yang umum dianggap remeh oleh banyak orang. Mulai dari lebah berukuran kecil sampai gajah bertubuh besar, seluruhnya memberikan sumbangan signifikan pada ekosistem tempat kita bermukim. Bila populasi mereka menghilang, akibatnya akan amat merugikan tak sekadar bagi alam saja, melainkan juga buat manusia.
Maka dari itu, sangatlah vital bagi kita untuk meningkatkan perhatian dalam hal konservasi serta melindungi mereka. Menekan pemakaian insektisida, mempromosikan penyelamatan ekosistem asli, sampai mengedarkan pengetahuan tentang nilai-nilai spesies-spesies tersebut dapat menjadi tindakan sederhana dengan dampak luar biasa. Ingat saja, merawat mereka sama artinya dengan merawat planet di mana kita bertempat tinggal!
