IKABARI.COMChina tim nasional baru saja merilis daftar yang mencakup 27 atlet untuk bertanding di Grup C babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Satu dari para pemain yang dipilih oleh Branko Ivankovic sebagai coach tim itu adalah Serginho.
Dia bergabung dengan tim hanya beberapa hari setelah memperoleh kewarganegaraan China.
Selama beberapa tahun belakangan ini, China secara nyata telah menyusul sejumlah negara lain yang sudah menggunakan atlet naturalisasi.
Pemain belakang asal Liverpool, Tyias Browning, ikut menjadi bagian dari tim yang bersaing dengan Tim Nasional Indonesia di grup C tersebut.
Serginho, terkenal dengan sebutan Sai Erjiniao, memperoleh kewarganegaraannya pada tanggal 12 Maret.
Dia bermain di pertandingannya perdana untuk tim nasional pada sebuah laga uji coba terbatas dengan Kuwait.
Media Cina melaporkan bahwa Serginho tampil cukup efektif ketika dia dimasukkan sebagai pemain penggantinya.
Seorang pemain berumur 30 tahun bernama asli Sergio Oliveira sudah tampil di China sejak tahun 2020.
Serginho sebelumnya memulai kariernya sebagai senior di tim Brasil Santos.
Dia kemudiannya berpindah ke Kashima Antlers di Jepun pada tahun 2018.
Ia bergabung dengan Changchun Yatai pada tahun 2020, mencetak 30 gol dalam 100 penampilan.
Dia kemudian berpindah ke pesaing Changchun Yatai di Liga Super China, yakni Beijing Guoan, pada bulan Februari.
Sebelum Serginho, China telah mengnaturalisasikan sejumlah pemain yang lahir di Brasil.
Elkeson, Alan dan Fernandinho adalah mereka.
Walaupun sebelumnya merupakan pemain inti untuk China, ketiga pemain tersebut tidak terpilih dalam daftar tim untuk edisi kali ini.
Setelah mengalahkan Kuwait dengan skor 3-1 dalam pertandingan persahabatan, tim nasional sepak bola China akan berhadapan dengan dua laga krusial melawan Arab Saudi serta Australia.
Mereka akan berkunjung ke Arab Saudi pada tanggal 20 Maret dan lima hari setelahnya akan menghadapi pertandingan melawan Australia.
Berada di posisi bawah klasemen dengan total enam poin, mereka hanya tertinggal dalam perbandingan gol terhadap Timnas Indonesia, Arab Saudi, dan juga Bahrain.
China juga berada selang satu poin dibelakang Australia yang menempati posisi kedua, sementara itu Jepang menduduki peringkat pertama dengan 16 poin.
Dua tim dengan peringkat tertinggi akan langsung melaju, sedangkan tim yang menempati posisi ketiga dan keempat akan mengikuti tahap kualifikasi lebih lanjut.
China menempati posisi ke-90 di tingkat global dan baru berhasil mencapai Piala Dunia sekali saja, tepatnya pada tahun 2002.
Sayangnya, mereka tidak berhasil mendapatkan satupun poin ataupun gol.
Bahran Hariz adalah seorang penulis di Media Online IKABARI.
