Tim Nasional Jepang memiliki kesempatan untuk menjadi tim pertama yang memastikan tempat di fase akhir Piala Dunia 2026 dalam waktu dekat.
Sebanyak 18 negara dari benua Asia akan bertanding dalam dua pertandingan lanjutan putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 bulan Maret ini.
Tahap kualifikasi untuk kejuaraan yang melibatkan 48 klub di wilayah Amerika Utara hampir mencapai fase terakhir di area tersebut.
Dua tim terbaik dari setiap tiga kelompok akan maju ke tahap akhir yang berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Tim yang menempati urutan ketiga atau keempat dari masing-masing tiga kelompok akan maju ke tahap kualifikasi selanjutnya.
Jepang memiliki peluang besar untuk mengamankan posisi di babak akhir dengan tersisa tiga pertandingan dalam grup C.
Tim Samurai Biru berdiri kuat di posisi teratas grup C dengan raihan 16 poin, mengungguli Australia yang ada di peringkat dua sebanyak 9 angka.
Kemungkinan mereka untuk meraih posisi di Piala Dunia 2026 menjadi lebih besar dengan adanya catatan lima kemenangan serta satu hasil seri.
Skor untuk tim-tim yang berada di posisi ketiga sampai keenam dalam grup C sekarang adalah 6 dan masih tersisa empat pertandingan lagi.
Walaupun tim-tim itu memenangkan semua empat pertandingan tersisa, nilai tertinggi yang bisa mereka raih hanyalah 18 poin.
Ini berarti Jepang akan mendapatkan slot untuk Piala Dunia apabila berhasil mengalahkan Bahrain pada hari Kamis (20/3/2025).
Karena, mendapatkan tambahan tiga poin akan membawa tim yang diasuh oleh Hajime Moriyasu ke total 19 poin dengan masih menyisakan tiga pertandingan.
Meskipun mereka terpeleset, sepertinya cuma soal waktu saja sebelum mereka mendapatkan slot di Piala Dunia 2026.
Sebab itu, tim ini akan bermain lagi di markas sendiri menghadapi Arab Saudi pada hari Selasa (25/3/2025).
Moriyasu memboyong tim lengkap yang dikomandani oleh Wataru Endo dari Liverpool serta Kaoru Mitoma dari Brighton.
Tim Nasional Korea Selatan, salah satu perwakilan dari Asia Timur yang lain, memiliki kesempatan untuk memastikan tempat di Piala Dunia 2026 dalam waktu dekat.
Korea Selatan berada di puncak klasemen Grup B dengan raihan 14 angka, mengungguli Irak yang menempati peringkat dua sebanyak tiga nilai.
Mereka bakal mengamankan posisi mereka di Piala Dunia 2026 lewat kemenangan bertahan melawan Oman dan Yordania.
Akan tetapi, tim Taeguk mengalami pukulan berat akibat cedera dari bek tengah Bayern Muenchen, Kim Min-jae.
Di samping itu, Son Heung-min sedang berusaha keras untuk mempertahankan kondisi fisik dan permainannya di Liga Premier Inggris.
Dia baru mengemas tujuh gol untuk Tottenham musim ini sementara tim dari utara London itu terperangkap di bagian bawah tabel klasemen.
Walaupun demikian, pemain yang telah mencetak 51 gol dalam 131 pertandingan untuk Korea Selatan tersebut masih diandalkan.
Banyak perbincangan tentang kinerjanya yang terkini, mencakup juga jumlah golnya.
“Tetapi, kita harus tetap mengingat seluruh pencapaian yang sudah diraih sampai saat ini,” ujar pelatih dari Korea Selatan, Hong Myung-bo.
Bahran Hariz adalah seorang penulis di Media Online IKABARI.
