IKABARI – Wilayah utara Thailand pernah mengalami masa lalu yang suram. Penduduk setempat dipaksa hidup dalam penderitaan. Mereka harus menanam opium, mengupas getah opium, lalu menjual hasilnya dengan harga murah kepada Khun Sa, pemimpin kerajaan opium di ‘Segitiga Emas’.
Ini adalah wilayah di Asia Tenggara, yang meliputi sebagian besar daerah pegunungan di utara Myanmar, Laos, dan Thailand, yang dikenal sebagai salah satu pusat penghasil dan perdagangan opium terbesar di dunia selama beberapa dekade.
Istilah “emas” menggambarkan kekayaan besar yang dihasilkan dari perdagangan narkoba ilegal, seperti opium, heroin, dan kini metamfetamin. Wilayah ini menjadi pusat aktivitas narkotika karena letaknya yang terpencil dan sulit diakses, ditambah dengan kurangnya pengawasan pemerintah yang memadai, khususnya di daerah Myanmar yang dikuasai oleh berbagai kelompok bersenjata. Meskipun telah ada upaya penegakan hukum, wilayah ini tetap menghadapi tantangan dalam produksi narkoba ilegal yang rumit. Penggunaan istilah “emas” merujuk pada jumlah keuntungan besar yang diperoleh dari peredaran narkoba gelap, termasuk opium, heroin, dan sekarang metamfetamin. Daerah ini menjadi pusat kegiatan narkoba karena kondisi geografis yang terpencil dan sulit dijangkau, serta minimnya kehadiran pemerintah yang efektif, khususnya di wilayah Myanmar yang dikuasai oleh berbagai kelompok bersenjata. Meski sudah ada usaha untuk menegakkan hukum, wilayah ini masih menghadapi masalah produksi narkoba ilegal yang kompleks. Kata “emas” digunakan untuk menggambarkan kekayaan besar yang berasal dari perdagangan narkoba ilegal, seperti opium, heroin, dan saat ini metamfetamin. Wilayah ini menjadi pusat aktivitas narkoba karena lokasinya yang terpencil dan sulit diakses, serta kurangnya pengawasan pemerintah yang efektif, terutama di area Myanmar yang dikuasai oleh berbagai kelompok bersenjata. Meskipun telah dilakukan tindakan penegakan hukum, wilayah ini masih menghadapi tantangan dalam produksi narkoba ilegal yang sangat rumit.
Khun Sa memimpin ‘perang’ untuk menguasai kerajaan narkoba sejak tahun 1976 hingga 1996, masa gelap dalam sejarah daerah tersebut. Kekuasaannya tidak didukung oleh masyarakat, tetapi berdasarkan rasa takut yang luar biasa. Dengan menggunakan pasukan yang kejam, dia menguasai seluruh jalur perdagangan narkoba, mulai dari petani yang terpaksa menanam opium hingga pabrik yang memproduksi heroin.
Wilayah-wilayah yang berada di bawah pengaruhnya berubah menjadi tempat persembunyian para pelaku kejahatan, dengan Khun Sa berada di takhta sebagai pemimpin yang tidak tergulingkan dan sangat ditakuti.
Saat puncak kekuatannya, milisi Khun Sa yang dikenal sebagai Mong Tai Army (MTA) bukan hanya sekumpulan kelompok bersenjata biasa. Mereka merupakan kekuatan militer yang terorganisir dan kuat, yang memiliki puluhan ribu prajurit.
Dari keuntungan besar yang diperoleh melalui perdagangan narkoba, mereka memiliki senjata yang lebih baik dibandingkan pasukan pemerintah Myanmar, termasuk senapan standar hingga senjata berat untuk menjaga jalur penyelundupan mereka.
Kehadiran kelompok MTA di sebuah desa sering kali mengakibatkan bencana, membawa rasa takut dan kekerasan yang tidak memandang siapa pun terhadap penduduk setempat.
Di bawah penguasaan rezim Khun Sa, kehidupan sehari-hari masyarakat di Chiang Rai, Thailand Utara, merupakan perjuangan yang penuh dengan rasa takut. Petani dipaksa menanam opium dan menjual hasil panen mereka sesuai harga yang ditentukan oleh milisi, tanpa ada kesempatan untuk berunding atau menolak.
Siapa pun yang tidak mampu memenuhi target atau berani menentang akan menghadapi hukuman yang sangat mengerikan. Hukuman ini sering kali dilaksanakan di depan umum, dirancang untuk menyebarluaskan rasa takut dan menjadi peringatan yang menakutkan bagi siapa saja yang berpikir untuk melakukan pemberontakan.
Selain itu, pajak paksa yang menyebabkan kemiskinan diterapkan dengan keras, menyebabkan setiap keluarga terjebak dalam kemiskinan parah dan selalu merasa takut akan tidak mampu membayar. Kerja paksa untuk membangun infrastruktur yang hanya menguntungkan Khun Sa menjadi hal yang biasa, sedangkan para pekerja dianggap sebagai alat yang bisa dibuang kapan saja tanpa rasa kasihan.
Warga sipil terjebak dalam pergulatan kekerasan. Mereka menjadi korban yang tidak berdaya, penderitaan mereka sering kali diabaikan dalam keramaian konflik. Bagi mereka, klaim Khun Sa sebagai pejuang kemerdekaan adalah suatu ironi yang menyakitkan, karena mereka merasa dia hanyalah seorang raja narkoba yang ambisius akan kekuasaan.
Melawan Pengaruh Khun Sa
Khun Sa telah merusak pengaruh Kerajaan Thailand. Wilayah Negeri Siam yang seharusnya dimanfaatkan untuk kesejahteraan rakyat, justru diambil alih dan membuat mereka miskin. Kerajaan tidak tinggal diam. Mereka menghilangkan jangkauan pengaruh Khun Sa di utara. Upaya strategis ini tidak selalu dilakukan dengan tindakan keras, terkadang dilakukan dengan penuh kasih sayang seorang ibu. Dalam hal ini, kerajaan mengirimkan dua perwira terbaiknya: ratu istri raja, yaitu Putri Srinagarindra dan Ratu Sirikit.
Sejak tahun 1988, keduanya langsung turun ke daerah yang dahulu menjadi salah satu pusat produksi narkoba terbesar di Asia Tenggara. Dengan hati seorang ibu dan keteguhan seorang pemimpin, keduanya menanamkan benih perubahan di tanah yang sebelumnya kering karena kemiskinan dan putus asa. Pendekatannya sederhana namun mendalam: bukan hanya memberikan pekerjaan, tetapi juga mengembalikan harga diri. Dari tangan mereka yang lembut muncul harapan baru bagi ribuan penduduk pegunungan.
Strategi pembangunan yang diterapkan di wilayah utara Thailand bukan hanya berupa pertanian pengganti, melainkan suatu proses pembangunan yang mencakup seluruh aspek kehidupan. Hutan yang sebelumnya gundul kini mulai ditumbuhi kembali; bukit-bukit yang dahulu ditanami tanaman opium kini berubah menjadi lahan yang ditanami kopi, macadamia, stroberi, serta bunga-bunga yang mekar seperti doa. Masyarakat juga didorong untuk berkarya dengan membuat kain tenun, produk kayu, dan kerajinan tangan lainnya yang kemudian dipasarkan di bawah merek Doi Tung. Dengan demikian, mereka tidak hanya memperoleh penghasilan tetap, tetapi juga merasa bangga, karena tangan yang dulu digunakan untuk menanam candu kini menghasilkan keindahan dan kesejahteraan.
Dibawah bimbingan Mae Fah Luang, yang dikenal dengan julukan Srinagarindra, pemberdayaan menjadi semangat dalam kehidupan. Didirikan pusat rehabilitasi bagi mantan pengguna narkoba, fasilitas kesehatan untuk masyarakat yang sebelumnya tidak memiliki akses, serta sekolah untuk anak-anak yang sebelumnya tidak pernah mengenal buku.
Kelompok etnis seperti Lahu dan Akha di daerah pegunungan mendapatkan pelatihan keterampilan agar mampu mengatur kehidupan tanpa tergantung pada perdagangan ilegal. Perlahan namun pasti, masyarakat yang sebelumnya diabaikan mulai melihat masa depan dengan penuh keyakinan, bukan lagi sebagai korban sejarah, tetapi sebagai pelaku perubahan.
Sekarang, Doi Tung berdiri sebagai simbol kebangkitan. Dari bekas lahan narkoba yang gelap, kawasan ini berubah menjadi tujuan wisata yang tenang, taman hijau yang muncul dari air mata perjuangan. Dunia mengakui bahwa ini adalah model pembangunan alternatif yang sukses, bahkan PBB menjadikannya contoh bagi negara-negara lain seperti Kolombia dan Peru. Wilayah yang dulu berada di bawah bayang-bayang kekuasaan Khun Sa kini hidup dalam perdamaian, membuktikan bahwa cinta dan empati bisa lebih kuat daripada senjata dan perang.
Tangan Halus Sirikit
Di sisi lain, di kerajaan tersebut, Ratu Sirikit menjalani misinya sendiri, sebuah misi yang tak kalah penting. Jika Mae Fah Luang adalah cahaya yang membangkitkan kehidupan di pegunungan utara, maka Ratu Sirikit adalah tangan lembut yang menyusun keindahan di berbagai penjuru negara.
Melalui Yayasan SUPPORT, Sirikit menghidupkan kembali seni kerajinan tradisional yang nyaris punah, memberikan semangat pada anyaman tangan, ukiran kayu, dan lukisan sutra yang dihasilkan oleh masyarakat adat. Dibawah bimbingannya, benang-benang biasa berubah menjadi karya seni, dan para perempuan desa menemukan rasa percaya diri dalam setiap potong kain yang mereka buat.
Sri Pustaka bukan hanya seorang ratu di istana, tetapi juga “ratu di hati rakyat.” Ia mencintai tanah air sebagaimana ia mencintai bangsanya, menanam pohon dengan tangannya sendiri, menyebarkan biji bunga di tanah yang kering, serta memperkuat keyakinan bahwa keindahan sesungguhnya lahir dari cinta dan usaha. Ia seperti bunga mawar yang tumbuh di tengah hujan tropis: lembut, namun memiliki akar yang kuat. Kepeduliannya terhadap lingkungan selaras dengan semangat proyek penghijauan kerajaan, menciptakan harmoni antara alam, budaya, dan manusia.
Saat kekuasaan Khun Sa akhirnya berakhir pada tahun 1996, kemenangan ini menjadi bukti dari perubahan ekonomi dan sosial yang dihasilkan oleh dua perempuan tangguh tersebut. Dengan pemberdayaan, pendidikan, dan kasih sayang, daya tarik opium secara perlahan menghilang, digantikan oleh aroma kopi dan harapan baru. Wilayah utara Thailand bangkit bukan melalui perang, tetapi karena cinta yang nyata terwujud dalam tindakan nyata.
Warisan Putri Srinagarindra dan Ratu Sirikit kini terasa di udara Doi Tung yang sejuk, di setiap langkah para pengunjung yang melewati kebun kopi, serta di setiap senyum perempuan desa yang membatik kain dengan penuh rasa percaya diri.
Dua perempuan tangguh ini tidak hanya mengubah wajah tanah air mereka, tetapi juga menulis ulang makna kekuasaan: bahwa kepemimpinan yang sejati bukanlah tentang tahta, melainkan tentang keberanian dalam menciptakan kehidupan.
Srinagarindra dan Sirikit memang telah pergi, namun nama mereka tetap terkenal di sana. Penduduk mengingat keduanya sebagai cahaya yang menghilangkan kegelapan bangsa.
Bahran Hariz adalah seorang penulis di Media Online IKABARI.
