Penemuan Baru tentang Karat di Bulan
Penelitian terbaru mengungkapkan bahwa Bumi mungkin menjadi sumber utama karat di Bulan. Oksigen yang bocor dari atmosfer Bumi berperan penting dalam proses oksidasi besi, sehingga membentuk hematit (Fe₂O₃) di kutub Bulan. Simulasi laboratorium menunjukkan bahwa ini adalah satu-satunya penjelasan untuk keberlimpahan dan pola distribusi mineral hematit, memberikan wawasan baru tentang interaksi kimia antara Bumi dan Bulan.
Para peneliti dari Universitas Sains dan Teknologi Macau di Tiongkok melakukan serangkaian eksperimen irradiasi oksigen dan hidrogen untuk mensimulasikan proses yang terjadi di permukaan Bulan. Eksperimen ini berhasil menunjukkan pembentukan dan reduksi mineral hematit secara langsung. Ini merupakan temuan pertama yang mengonfirmasi mekanisme pembentukan hematit di Bulan.
Dugaan Pembentukan Karat
Temuan mengejutkan tentang keberadaan hematit di Bulan dilakukan beberapa tahun lalu. Hematit terbentuk melalui proses oksidasi besi, atau lebih dikenal sebagai karat. Meskipun mineral ini umum ditemukan di Bumi, Bulan tidak memiliki atmosfer yang kaya akan oksigen. Selain itu, Bulan selalu terkena aliran hidrogen dari angin matahari, yang bertindak sebagai agen reduksi.
Hidrogen menyumbangkan elektron kepada material yang berinteraksi dengannya, sehingga mengurangi kemungkinan terjadinya oksidasi. Namun, meskipun semua unsur yang dibutuhkan untuk oksidasi ada di Bulan, angin matahari seharusnya mencegah proses tersebut terjadi.
Angin Matahari sebagai Penyebab
Salah satu teori yang muncul adalah bahwa Bumi menjadi sumber oksigen yang memicu pembentukan hematit di Bulan. Angin matahari yang menekan magnetosfer Bumi menyebabkan struktur ini terbentang di belakang Bumi, menjauh dari Matahari. Ekor magnetik ini juga mengandung partikel yang bocor dari atmosfer Bumi.
Selama bulan purnama, ion oksigen dari Bumi menghujani Bulan saat melewati ekor magnetik Bumi. Di sisi lain, ketika Bulan berada di bayangan Bumi, 99 persen angin matahari diblokir, sehingga tidak mencapai permukaan Bulan. Secara teoritis, ini berarti Bulan menghabiskan sekitar lima hari dalam sebulan dalam kondisi yang mendukung pengoksidasi, yaitu adanya oksigen dan sedikit hidrogen.
Proses Pengujian
Untuk menguji hipotesis ini di laboratorium, para peneliti melontarkan ion oksigen ke mineral yang kaya akan besi untuk meniru efek oksigen dari Bumi. Mereka memilih pyroxene, olivine, ilmenite, troilite, dan meteorit besi sebagai bahan analog untuk mineral besi yang diketahui ada di Bulan.
Eksperimen juga dilakukan dengan magnetit (Fe₃O₄), yang mengonfirmasi bahwa mineral ini merupakan langkah antara besi logam dan hematit. Hasilnya menunjukkan bahwa ion oksigen dapat mengoksidasi besi logam, ilmenit, dan troilit, tetapi efeknya lebih kuat pada besi logam. Sementara itu, silikat yang mengandung besi seperti piroksen dan olivin tidak membentuk hematit, menunjukkan bahwa proses ini bersifat selektif.
Menurut peneliti, hasil eksperimen memberikan bukti kuat bahwa hematit dapat terbentuk di permukaan Bulan melalui irradiasi ion oksigen. Angin Bumi, yang menjadi sumber utama ion oksigen berenergi di Bulan, bertindak sebagai oksidator, mendorong oksidasi berbagai mineral, termasuk besi logam dan oksida serta sulfida besi yang melimpah di regolith Bulan.
Apa yang Terjadi Jika Gravitasi Bumi Meningkat atau Menurun? Komet Lemmon dan SWAN Melintasi Bumi 21 Oktober, Ini Cara Lihatnya!
Bahran Hariz adalah seorang penulis di Media Online IKABARI.
