Peluang Timnas U-23 Thailand untuk Lolos ke Perempat Final
Pelatih Timnas U-23 Thailand, Thawatchai Damrong-Ongtrakul, menegaskan bahwa timnya masih memiliki peluang untuk melaju ke babak perempat final Piala Asia U-23 2026. Ia menyampaikan hal ini dengan penuh semangat dan tekad yang tinggi, terlepas dari kondisi grup yang dianggap berat.
Thailand tergabung dalam Grup D bersama China, Irak, dan Australia. Di awal pertandingan, banyak pihak menganggap bahwa Grup D adalah grup maut karena kompetisi yang sangat ketat. Bahkan, beberapa media China menyebutkan bahwa Timnas U-23 China memiliki peluang besar untuk mencapai perempat final, karena sejumlah pemain kunci Thailand absen dari turnamen ini.
Grup D memang menjadi tantangan berat bagi semua peserta. Irak dan Australia dikenal sebagai tim-tim kuat di Asia, bahkan Irak pernah mencapai semifinal dalam ajang sebelumnya. Sementara itu, Thailand sempat memberikan kesulitan kepada Timnas U-23 China dalam pertemuan sebelumnya. Namun, situasi terbaru telah memberikan keuntungan signifikan bagi China.
Dari dua pertandingan yang telah dimainkan, empat tim di Grup D belum ada yang tersingkir. Semuanya masih memiliki peluang untuk melaju ke perempat final. Saat ini, China memimpin klasemen sementara dengan 4 poin, diikuti oleh Australia (3 poin), Irak (2 poin), dan Thailand yang berada di dasar klasemen dengan 1 poin.
Pada laga pertama, Timnas U-23 Thailand kalah 1-2 dari Australia. Setelah itu, mereka hanya mampu bermain imbang 1-1 melawan Irak. Meskipun hasil ini tidak memuaskan, Thawatchai tetap optimis dan percaya bahwa timnya bisa melakukan yang terbaik di pertandingan terakhir.
“Kita harus memuji para pemain muda kita yang tampil sangat baik dalam pertandingan ini,” ujarnya saat konferensi pers. “Namun, tim masih melakukan kesalahan dalam situasi yang menyebabkan penalti, dan kita perlu kembali dan memperbaiki masalah ini.”
Menurutnya, poin yang diraih melawan lawan kuat seperti Irak membantu Gajah Perang Muda mempertahankan tekad mereka di pertandingan terakhir. “Mendapatkan satu poin hari ini tidak mengubah tujuan kami. Di pertandingan terakhir, seluruh tim masih memiliki harapan dan semua orang siap bertarung,” ucap Thawatchai.
Ia juga menekankan bahwa meski dalam pertandingan pertama bermain dengan 10 pemain, para pemain tetap berjuang dengan sekuat tenaga. Di pertandingan melawan Irak, mereka tertinggal tetapi berhasil menyamakan kedudukan dan bahkan memiliki kesempatan untuk unggul.
Laga Penentuan dengan China
Menurut jadwal, Thailand akan memainkan laga pamungkas atau pertandingan terakhir Grup D dengan melawan China. Duel antara kedua tim akan tersaji di Stadion Al-Shabab, Riyadh, Rabu (14/1/2026) pukul 18.30 WIB.
Menjelang pertandingan penentuan tersebut, Thawatchai menegaskan ambisi Timnas U-23 Thailand. “Tujuan kami adalah setidaknya mencapai perempat final,” tegasnya. “Kami menghadapi China selama FIFA Matchday, mereka adalah tim yang tinggi dan kuat.”
Meski mengakui bahwa China adalah lawan yang tangguh, ia tetap yakin bahwa jika masih ada harapan, meskipun hanya 1 persen, tim akan melakukan segala yang bisa dilakukan untuk mencapai target tersebut.
Bahran Hariz adalah seorang penulis di Media Online IKABARI.
